Глава 3. Дорога

Мы прошли через длинные коридоры и спиральные лестницы. Везде светлый, почти белый камень — довольно необычная архитектура. Мне не давали особо осматриваться: дамы торопили меня и на ходу начали объяснять.

— С твоей силой нужно действовать аккуратно, — предупредила Айлерис. — Для начала уясни: каждое живое существо чувствует твоё присутствие. Животные чаще всего будут держаться подальше. Люди будут встревожены рядом с тобой — это ощущается как слабость, мы теряем чувство маны.

— Для того чтобы к этому привыкнуть и действовать, не полагаясь на магические навыки, нужны тренировки, — перебила Валерис. — Ты будешь присутствовать на наших занятиях, чтобы мои воины смогли привыкнуть к ауре подавления.

— Из-за этой ауры тебе запрещено посещать города без приглашения. Местные жители сильно встревожатся, если попадут под действие твоей силы, — продолжила Айлерис. — И твои... отходы тоже несут угрозу. Поэтому не справляй нужду в дороге, лесу. В поместье всё устроено так, чтобы они не покидали его пределов. В дороге у тебя будет специальный экипаж для гигиены.

— Я начинаю чувствовать себя прокажённым, — заметил я.

— В некотором смысле ты прав. Но королева обеспечит тебя достойной заботой. Мы позаботимся о твоём комфорте и безопасности, — успокоила Айлерис.

Пока мы разговаривали, дошли до небольшого двора, где уже стояла карета.

— Теперь я передаю тебя в руки Валерис. Она будет твоим наставником и будет заботиться о тебе. Моя роль на этом заканчивается.

— Мы больше не встретимся? — спросил я.

— На официальных мероприятиях или по приказу королевы — возможно, судьба нас ещё сведёт. Я не прощаюсь.

— Что, запал на нашу пречистую? — встряла Валерис. — Но тебе ничего не светит ни с кем из нас, ни со знатью. Даже поцелуй с тобой ослабит наши силы. Но не расстраивайся — в поместье будут служанки, уже лишённые магической силы. С ними можешь развлекаться.

— Ты выставляешь меня каким-то маньяком.

— Но я знаю, чего желают мужчины.

— Валерис, вот и объясни по дороге, как мы используем эти желания во благо королевства, — сказала Айлерис с лёгкой усмешкой.

— Слушаюсь, верховный маг, — вытянулась Валерис. — Садимся в карету.

Мы забрались внутрь. Диванчик был всего один. Валерис подсела поближе и, сменив тон на деловой, начала свою лекцию:

— А теперь о том, как именно ты на нас влияешь. В нашем мире существует то, что ты назвал бы магией. Но я чувствую, что ты в неё не веришь — и пока ты в этом уверен, ни я, ни кто-либо другой не сможет применить на тебе заклинание, проклятие или иную форму магии. Даже не-маги у нас инстинктивно ею пользуются. Обычный воин полагается на чутьё и усиления — но рядом с тобой он лишится этого. Простой ремесленник начнёт портить свои изделия. Да даже хлеб будет хуже печься.

— Помимо самого твоего присутствия, схожие эффекты вызывают твои следы: пот, слюна, кровь и прочие выделения. Если мы поцелуемся или я выпью воды с каплей твоего пота — моя сила ослабнет. Если ты оплодотворишь мага, она полностью лишится своей силы.

— Но эти эффекты можно использовать во благо. Например, ты можешь избавить человека от неснимаемого смертельного проклятия. Для этого нужно оплодотворить проклятую — и тогда она лишится магии вместе с проклятием. Это будет одной из твоих задач — очищение проклятых. Таким же образом будешь лишать силы приговорённых врагов.

— Вторая твоя роль — поддержка в сражениях. В них самих ты участвовать не будешь. Просто находишься достаточно близко, чтобы аура накрывала поле боя. Противник окажется ослаблен, а мои воины — натренированные рядом с тобой — получат ощутимое преимущество. Если же тебя тянет к схваткам, я могу обучить тебя владению мечом, а помощницы — стрельбе из лука. Так или иначе, верховой езде тебе придётся научиться в любом случае: с размером твоей ауры нужно уметь быстро перемещаться.

— Я каждый день тренирую своих девчат в лагере рядом с твоим поместьем. Возможно, твоя аура и без того туда достаёт, но желательно, чтобы ты был поближе. Распорядок дня обсудим позже — сейчас тебе нужно просто привыкнуть к новому месту и новой роли. Думаю, что у тебя уже накопились вопросы. Спрашивай, я постараюсь ответить.

— Всё это довольно неожиданно, — ответил я. — Больше похоже на сон. Я до сих пор не могу поверить в происходящее.

— Мы приложим все усилия, чтобы тебе здесь понравилось. Не стесняйся высказывать свои желания. Я понимаю, что ты из совершенно другого мира — по легендам, у вас там больше запретов чем у нас. Можешь свободнее здесь общаться, — сказала Валерис.

— А чего вы от меня ожидаете конкретно?

— Ты должен помочь в борьбе с отступниками. Мне нужно найти твои сильные и слабые стороны, чтобы понять, как лучше действовать. Учитывая размер твоей ауры, начнём с поддержки — ты будешь просто находиться на расстоянии от ударной группы. Если захочешь другую роль — выберем.

— А люди чувствуют, где именно я нахожусь? Что я какой-то особенный?

— Все чувствуют твоё приближение, но не все понимают, в чём дело. Опытный маг сначала определит, с какой стороны ты приближаешься — но уже внутри твоей ауры не сможет точно понять, где именно ты находишься. Если ты придёшь в город, многие вещи перестанут работать, и подозрение, конечно, падёт на новоприбывшего. Именно поэтому мы построили поместье в стороне от поселений. Думаю, скоро вокруг него появятся шпионы, которые будут следить за твоими перемещениями — этого не скрыть. Вот сейчас мы едем, и в ближайших деревнях уже чувствуют, что что-то не так. Но не беспокойся: охрана у тебя надёжная.

— А много у меня врагов? С кем стоит быть осторожным?

— В королевском дворе все лояльно относятся к идее призыва, так что там врагов быть не должно. Мы обучим тебя языку и этикету — и проблем не возникнет. Простой люд может нервничать рядом с тобой — это скорее на уровне инстинктов. Поэтому не стоит бродить среди них в одиночку. Ну и враги королевства могут попытаться на тебя напасть, но с твоей охраной им не справиться. Главное — без неё не ходи.

— Получается, круг общения будет не особо широким.

— Не бойся, скучать не придётся. Я лично буду следить за твоим настроением. Мои девчата умны и сильны — с ними не соскучишься. Это не говоря уже о служанках. К тому же к тебе явно будут наведываться высокие гости с просьбами решить их проблемы. Так и связи заведёшь.

— Я заметил, что в месте призыва были только женщины, и ты всё время говоришь о «девчатах»...

— Ах, да, — снова перебила меня Валерис, — я забыла, что у вас другой уклад. Здесь матриархат. Ключевые роли занимают женщины. Мужчины в основном занимаются тяжёлым трудом, а решения принимаем мы. Мы, конечно, прислушиваемся к вашему мнению и берём его в расчёт — но слово последнее за нами. Не бойся, я не буду давить на тебя авторитетом без нужды. Думаю, мы найдём общий язык.

— Позволь теперь задать личный вопрос.

— Я не готова менять свою силу на близость с тобой. Давай просто будем друзьями.

— Я, вообще-то, хотел спросить о тебе и Айлерис. У вас похожие имена — вы как-то связаны?

— А, вот ты о чём. Мы с Айлерис связаны по положению, но, думаю, можно назвать нас подругами. Что касается имён — такое окончание означает принадлежность к знати. У королевы тоже имя с таким окончанием — Лилерис. Можно перевести как «глава Лирисай — земли Ли». А вот что именно значит «Ли» — до сих пор ведутся споры. Если интересно, можешь спросить у Айлерис, но будь готов к лекции на целый день.

— Может, и послушаю. Я сейчас начинаю осознавать, что это совершенно другой мир, где всё может быть иначе. Вы исследовали его целиком? Есть карты дальних земель? Этот край явно с мягким климатом — а каковы другие места? Есть ли здесь то, чего вовсе не было на моей Земле?

— Ох, как тебя понесло, — усмехнулась Валерис. — Значит, ты у нас путешественник — хочешь повидать весь мир?

— Возможно. Хочется открытий. Увидеть то, что я не мог бы даже вообразить.

— У нас будут походы, и я возьму тебя с собой — надеюсь, ты найдёшь такое. В разных частях Лирисай совершенно разная природа. Сейчас мы в плодородных землях. На запад начинаются густые леса, а дальше — скалистые горы. На восток Великий лес переходит в Богатые горы, где деревья вырастают вровень со скалами. На севере — Бескрайний песок, который ещё никому не удалось преодолеть. На юге — Холодное море. В соседние королевства можно попасть лишь по приглашению: иначе твоё появление будет расценено как нападение. Но если ты добьёшься успехов в нашей борьбе и твоё имя станет известным — такое приглашение, возможно, получится получить.

— Вы ведь раньше призывали таких, как я. Что с ними случилось?

— Не стану отрицать — ты не первый. В поместье сразу увидишь наследие призванных из твоего мира. Наш быт держится на магии, а в поместье она не работает — поэтому там много механизмов, придуманных у тебя на родине. Мы призываем иномирцев уже много поколений. Кто-то доживает до старости, кто-то меняет веру и теряет способность. К сожалению, последнее нередко случается прямо во время схватки. Я буду следить за твоим состоянием и не допущу такого исхода.

— А если я всё же потеряю силу — что тогда?

— Скорее всего, тебя выселят из поместья, но совсем не бросят. Будешь получать паёк. А если к тому времени накопишь сбережения — сможешь неплохо устроиться. Я читала, что один из призванных занялся ремеслом и торговал диковинками из своего мира. Если потеряешь силу не в бою — всё будет хорошо.

— Ты говоришь, что призывают уже много поколений. Зачем вы это делаете?

— По легенде, первый призванный смог избавить королеву от смертельного проклятия, а затем помог ей победить врагов. С тех пор каждая королева мечтает о таком призванном.

— Получается, я просто игрушка в её руках.

— Не стоит так считать. Мы искренне благодарны призванным за их вклад. Мы рассчитываем на тебя. Мы нуждаемся в тебе. Ты будешь спасать жизни. Разве это не достойная цель?

— Да, достойная, — ответил я.

Хотя в глубине души всё равно казалось, что я здесь по прихоти местной знати.

Пока мы разговаривали, карета остановилась перед элегантными коваными воротами.

— А вот и твои земли. Видишь дом с башней вдали? Это твой дом, — сказала Валерис.

Вдалеке и впрямь стоял дом с башней, увенчанной ветряком. Что-то похожее на лабораторию безумного профессора.